スイッチ素子

論理回路の入出力は2進化されており，0と1のみで構成されている。 回路というからには電気信号を処理する回路であり， 0とは文字通り0Vの電位であるが， 1は普通，正の電源電圧$V_h$とする。 このような2状態しかない信号を処理するには， 何らかのスイッチ素子（switching device）を用いるのが便利である。 というのは，スイッチ素子もONとOFFの2状態しかないからである。

スイッチ素子の代表例はリレー（relay）であろう。 これは図 2.1に示すように， コイルとその作る磁場により引かれる鉄片により構成されている。 コイルに電流を流すことにより，この可動鉄片が引かれ， それにより，電流路がONになったりOFFになったりする。

Figure 2.1: リレー

Figure 2.2: OFFリレーとONリレー

接点の取り付け位置により，図 2.2（a）に示すように， コイルに電流が流れていないときにOFFで， 電流が流れるとONになるリレーも作ることができるし， 逆に(b)のように，電流の流れていないときにONで， 電流が流れるとOFFになるリレーも作ることができる。 さらに，一つのリレーに複数の接点を付けることもできるなど， 多機能であることから，比較的容易に複雑な論理回路を作ることができる。 動作がわかりやすく，堅牢でもあるが， 応答時間が数msから数十msほどと遅いという決定的な問題を有する。